中耳炎是临床常见病，如果治疗及时，效果非常好，可以不遗留任何后遗症。但是如果错过了最佳的治疗时间或者没有认真系统规范的治疗，很多中耳炎会遗留后遗症。中耳炎的后遗症大致有以下几种情况：鼓膜穿孔是最简单的后遗症，很多中耳炎患者会保留一个干性的鼓膜穿孔，若干年也不会出现问题，但也可能出现比较严重的情况，如引起鼓室硬化症、引起胆固醇的肉芽肿、引起粘连性的中耳炎等。这些后遗症会导致患者听力下降，听力下降可能是传导性，也可能是混合性，甚至部分是以神经性耳聋为主的混合性耳聋。所以，中耳炎后遗症在临床上很常见，处理起来也会比较棘手，应该引起患者高度重视。患有中耳炎应该彻底、系统、规范地进行治疗，避免让病变迁延不愈，遗留后遗症。
中耳炎顾名思义是中耳的炎症，是在机体抵抗力减弱时中耳感染而出现的炎症。它的直接原因是感染，间接的原因可能是全身抵抗力下降再加上局部的因素。所以，引起中耳炎基本上有以下几条途径：第一是全身的感染在中耳的表现；第二是局部，如鼻炎、鼻窦炎通过咽鼓管然后到中耳；第三是通过穿孔，例如外伤导致的鼓膜穿孔，游泳使不干净的水进到中耳，然后出现炎症的表现。中耳炎可分为化脓性中耳炎和非化脓性中耳炎，按照它的病程可以分为急性和慢性中耳炎，一般慢性化脓性中耳炎临床上最多见。急性中耳炎如果迁延不愈、病程超过三个月以上，此时称之为慢性化脓性中耳炎。慢性化脓性中耳炎临床主要表现是耳流脓、鼓膜穿孔和听力下降，也可能出现其他的症状，如耳鸣、头晕甚至还有耳朵疼痛等表现。引起中耳炎大多数情况还是机体抵抗力下降导致，所以，加强锻炼，提高体质对于预防中耳炎非常有意义。
中耳炎的治疗要根据不同的类型实施相应的治疗方案，基本原则有以下几点：第一是控制感染；第二是清除病灶；第三是改善、提高或者重建患者的听觉功能。中耳炎治疗的理念随着对中耳炎诊疗水平的提高，随着患者对听力要求的提高，已经由过去以单纯的清除病灶为主要目，逐渐演变为在清除病灶的同时，重建或者提高患者的听力。根据每位患者的不同情况、不同类型实施不同的治疗方案，如简单的治疗有鼓膜修补，复杂的治疗要在清除病灶的基础上，鼓室成型手术来提高听力。部分听力损失很重或者出现混合性聋或者是神经性耳聋的患者，要根据患者的听力程度不同，选择人工的听觉技术，如佩戴助听器或者是植入骨桥、振动声桥，甚至对于重度以上的感应神经性耳聋患者，在清除病灶后还可以植入人工耳蜗，目的是希望患者重回有声世界，提高生活质量。
引起中耳炎的原因有如下几点:感染：上呼吸道感染以后引起的鼻，鼻腔的感染逆行导致中耳炎，通常见于细菌和病毒感染，是细菌和病毒在中耳内繁殖而引起的中耳腔炎症；全身的免疫状态比较差，免疫功能低；慢性中耳炎的反复发作；外伤。
中耳炎症状与病程有关，可有以下表现：耳痛；耳朵排出粘稠，红色或血红色液体，可能意味鼓膜已经破裂出现穿孔；慢性中耳炎还可以引起面瘫，颅内外感染，比如脑膜炎；出现听力下降，表现为注意力不集中，脾气暴躁，或者是笨拙。
中耳炎应避免反复发作的呼吸道感染，积极防治感冒，注意避免耳部外伤，积极治疗鼻腔疾病，注意室内空气流通，保持鼻腔通畅。中耳炎的预防非常重要，因为大多数成人中耳炎都是小时候诊断不及时，处理不得当遗留下来的慢性中耳炎。