大肠壁从肠腔内向肠腔外可分为黏膜层、肌层和浆膜层。大肠癌的分期根据肿瘤所侵犯的肠腔的层次决定，肿瘤侵犯局限在最内层，即黏膜层时称为大肠癌的早期，若侵犯到肌层或浆膜层，则倾向于大肠癌的中期，若伴有淋巴结或发生脏器的转移，则称为大肠癌的晚期。分期越早，治疗效果越好。
大肠癌是常见的恶性肿瘤，包括结肠癌和直肠癌。大肠癌的发病率从高到低依次为直肠、乙状结肠、盲肠、升结肠、降结肠及横结肠，近年有向近端发展的趋势。其发病与生活方式、遗传、大肠腺瘤等关系密切。那么，大肠癌早期是什么意思？
大肠癌是常见的恶性肿瘤之一大肠癌分期要根据肿瘤所侵犯的肠腔层次来进行划分。若肿瘤侵犯局限于黏膜层、肌层时，则称之为大肠癌早期。若在分期早时开展规范化的手术治疗，则其治疗效果相对较好。晚期结肠癌患者五年生存率仅为百分之十二，但若及时进行治疗，则其生存率可达百分之九十。
大肠癌症状
早期症状
肿瘤表面与正常黏膜不同，在与大便摩擦后甚易出血。低位大肠中大便干硬，故便血最常见。距肛门较近，血色多呈鲜红色或暗红色，且往往是血、便分离。贫血。
晚期症状
肿瘤长至相当体积或浸润肠壁肌层时，可引起肠管狭窄，肠腔变小，肠内容通过受阻。此时可出现肠鸣、腹痛、腹胀、便秘、排便困难等症状。病灶位于直肠时，可出现大便变形、变细，大便费力，不易一次排净，大便次数增加或里急后重的感觉，进一步发展即可出现部分性甚至完全性肠梗阻。
肿瘤出血引起的症状
肿瘤表面与正常黏膜不同，在与大便摩擦后甚易出血。低位大肠中大便干硬，故便血最常见。因病变距肛门较近，血色多呈鲜红色或暗红色，且往往是血、便分离。据相关报道，如直肠癌病人中88.5%有便血，左半结肠癌病人中74.8%有便血。但右半结肠中大便尚处于半流体状，故右半结肠癌出血量相对较少，又加血混于大便中后色泽改变，因此不易为病人察觉，大多为隐血阳性，只在出血量较多时才可见大便呈棕红色、果酱样。