中医认为食物有四性，就是指根据人体吃完食物后身体的反应，将食物分为寒、凉、温、热4种不同的性质，寒热性质不明显的食物则为平性。
寒性
寒性食物具有清热滋阴的功效，体质燥热者可选择寒性食物，以降低身体燥热的程度；体质虚寒或有呼吸道疾病、肠胃不适者则应减少寒性食物的摄入。寒性食物的代表有：荞麦、绿豆、薏米、、空心菜、苦瓜、海带、猕猴桃、香蕉等。
凉性
凉性食物具有清热解暑的功效，体质燥热者也可选择凉性食物，以降低身体燥热的程度。凉性食物的代表有：白萝卜、黄瓜、丝瓜、冬瓜、绿豆芽、莴笋、火龙果、草莓等。
温性
温性食物具有抵御寒冷、温中补虚、暖胃等效果，能使人体产生热量，抵抗寒邪，适合体质偏寒及有寒证的人食用。温性食物的代表有：糯米、芝麻、栗子、南瓜、羊肉、狗肉、鸡肉、虾、金橘、山植、杨梅等。
热性
热性食物能使人体产生热量，达到提升体能的效果，适合体质偏寒，如怕冷、手脚冰凉、喜欢热饮的人食用。热性食物的代表有：辣椒、胡椒、生姜、桂圆、權莲、肉桂等。
平性
平性食物往往具有开胃健脾、强壮补虚、帮助消化等功效，适合各种体质、各种病症的人食用。平性食物的代表有：大米、黄豆、黑芝麻、蜂蜜、牛奶、无花果等。
食物的五味是指食物的甘、酸、苦、辛、咸5种味道。五味分别对应着人的五脏，甘味归脾，酸味归肝，苦味归心，辛味归肺，咸味归肾，从而具有不同的作用。
甘味
甘味食物中有补益和中缓和痉挛、缓解疼痛的作用。代表食物:莲藕、茄子、茭白、胡萝卜、松子、香菇、芡实等。
酸味
酸味食物有敛汗、涩精、收缩小便、止踹、止泻的作用。代表食物：番茄、木瓜、醋、马齿笕、荔枝、李子、葡萄等。
苦味
苦味食物有清热、泻火、燥湿、降气、解毒的作用。代表食物：苦菜、苦瓜、香椿、杏仁、白果、桃仁、海藻、猪肝等。
辛味
辛味食物能宣散、行气、通血脉、促进血液循环和新陈代谢。代表食物:姜、生姜、香菜、韭菜、香白、陈皮、酒等。
咸味
咸味食物有软坚、散结、泻下、补益阴血的作用。代表食物：盐、大酱、见菜、龟肉、白鸭肉、鸽蛋等。